Le parcours de la descente du Haleakalā à Maui, depuis le haut
Chaque descente à vélo du Haleakalā part à peu près de la même altitude, vers 1 980 m, juste à l'extérieur du parc national. De là, la route plonge en lacets à travers les pâturages vers les villages de l'Upcountry, les hautes terres plus fraîches sur les pentes du volcan, et la côte nord. Voici la descente depuis le haut, tronçon par tronçon, et l'endroit où chaque tour bifurque.
Pourquoi la descente part de 1 980 m
Autrefois, les descentes à vélo partaient du sommet. Depuis 2007, après une série d'accidents, le parc national de Haleakalā n'autorise plus les descentes à vélo commerciales sur la route du parc, si bien que chaque tour part désormais juste à l'extérieur de ses limites.
Sur les sorties au lever du soleil, le van monte toujours au sommet, à environ 3 050 m, puis vous redescend jusqu'au départ. Les sorties de jour vont directement à la zone de départ, et notre article sur la réservation pour le lever du soleil explique comment fonctionne l'entrée au parc.
Le haut, les lacets
Le premier tronçon est le plus raide et le plus sinueux. La fiche de Bike Maui parle des « 29 lacets », une suite d'épingles sur le haut de la pente dégagée, avec de larges vues par un matin clair.
Ici, on freine plus qu'on ne pédale. Les cyclistes restent à droite dans le sens de la circulation, et les voitures arrivent par derrière sur les mêmes voies : se ranger pour les laisser passer fait partie de la sortie.
En altitude, l'air est frais, et la pluie ou le vent peuvent balayer la pente sans prévenir. C'est pourquoi les deux boutiques distribuent un équipement de pluie même par les matins ensoleillés.
À travers le Haleakala Ranch
Sous les épingles, la route traverse le Haleakala Ranch, des pâturages ouverts avec du bétail et des bosquets d'eucalyptus. Des grilles à bétail coupent la route ici et là : ce sont les endroits où ralentir et passer bien droit.
L'air se réchauffe à mesure que vous descendez. Beaucoup de cyclistes commencent la descente la veste fermée et la terminent en t-shirt : le sac à dos trouve alors toute son utilité.
L'Express, tronçon par tronçon
L'Express de Bike Maui, à partir de ~126 €, donne l'idée la plus claire d'un parcours de jour. Le van monte depuis Haiku par Makawao et Kula, puis traverse le Haleakala Ranch jusqu'à la zone de départ à 1 980 m, le chauffeur décrivant les lieux traversés.
Vous descendez les lacets et traversez les terres de ranch, puis remontez dans le van pour un court trajet jusqu'aux « Triangles », un secteur au-dessus de Makawao. Le dernier tronçon vous fait traverser Makawao pour revenir à la boutique de Haiku.
Une sortie de jour avec la route racontée à la montée
L'Express de Bike Maui obtient 4,7 sur la base de 200+ avis sur Viator. Ni sommet ni lever du soleil, mais le trajet commenté en van vous fait découvrir l'Upcountry avant la descente.
Makawao est un vieux village de paniolos (cow-boys hawaïens) et une halte toute trouvée. Notre article sur l'arrivée des sorties en parle, ainsi que de Paia et des arrêts petit-déjeuner.
La descente des sorties au lever du soleil
Après le lever du soleil, le van de Bike Maui ramène les cyclistes vers 1 980 m, juste à l'extérieur de l'entrée du parc. De là, le parcours suit les lacets et les terres de ranch vers Haiku, avec un arrêt petit-déjeuner à vos frais dans l'Upcountry en chemin.
Sur la sortie au lever du soleil en autonomie, à partir de ~235 €, vous êtes de retour à la boutique de Haiku vers 10 h–10 h 30. La version accompagnée, à partir de ~274 €, couvre la même montagne avec un guide qui fixe l'allure.
Le tronçon haut et le tronçon bas de Maui Sunriders
Maui Sunriders décrit son parcours en deux parties, le tronçon haut et le tronçon bas, qui se termine à sa boutique de Baldwin Avenue à Paia. La descente vous mène des fraîches terres de ranch vers la chaleur de la côte nord.
Sur la sortie en autonomie à partir de ~120 €, vous vous arrêtez dans des boutiques et des restaurants à votre guise, un plan du parcours dans le sac à dos. La sortie accompagnée à partir de ~164 € garde le groupe uni derrière un guide certifié.
Le lieu d'arrivée façonne le reste de votre journée. Les sorties de Bike Maui se terminent à Haiku, un coin rural et tranquille : votre après-midi commence donc par un trajet en voiture.
Maui Sunriders termine à Paia, une ville de surf avec cafés et boutiques, près des plages de la côte nord. Si vous voulez rester sur place après la descente, cette arrivée est plus pratique, et notre article sur les sorties accompagnées ou en autonomie vous aide à choisir entre leurs deux tours.
La météo du haut en bas
La montagne fait sa propre météo. Une sortie peut commencer dans les nuages ou la bruine à 1 980 m et se terminer au soleil près de la côte, ou l'inverse par un matin d'averses.
Une route mouillée change la descente plus que tout le reste. Freinez plus tôt et plus doucement que sur le sec, et abordez les grilles à bétail et les marquages au sol avec un soin particulier.
Le vent est l'autre facteur sur le haut de la pente dégagée. Une rafale dans un virage peut pousser de côté un cycliste léger, une raison de plus de modérer sa vitesse en haut. Notre article sur la meilleure période parle des mois les plus humides.
Ce que la route exige de vous
La descente ne fatigue pas les jambes, mais elle demande de l'attention. Voici ce que les cyclistes citent le plus une fois de retour à la boutique.
- Un freinage régulier dans les lacets, avec très peu de pédalage
- Une trajectoire prudente sur les grilles à bétail et les zones mouillées
- De la place pour les voitures derrière vous, et une aire de dégagement quand une file se forme
- Des couches à retirer à mesure que l'air se réchauffe
- De l'aisance à rouler sur une route avec de la circulation, que Maui Sunriders indique comme une condition
Aucune fiche ne donne de distance exacte : méfiez-vous donc des kilométrages que vous lirez ailleurs. Notre article sur la sécurité de la descente donne des conseils de freinage, et que porter traite des couches de vêtements.